ニホンイシガメの見分け方｜クサガメ・ウンキュウ・性別・年齢との違いを徹底解説

ニホンイシガメは、日本固有の在来種として知られる一方で、クサガメやウンキュウなど見た目がよく似たカメも多く、「見分け方がわからない」と悩む方が少なくありません。実際に川や池で見つけた際、「これはニホンイシガメなのか」「オスとメスの違いはどこを見るのか」「年齢は判断できるのか」といった疑問を持つのは自然なことです。

本記事では、ニホンイシガメの見分け方を中心に、クサガメ・ウンキュウとの違い、オスとメスの判別ポイント、年齢の見分け方までをわかりやすく解説します。また、ニホンイシガメを見つけた場合の注意点や、販売・飼育に関する基礎知識にも触れ、初めての方でも誤解しやすいポイントを整理しました。

「日本の亀を正しく見分けたい」「ニホンイシガメかどうか確信を持ちたい」という方に向けた、実用性と正確性を重視した内容です。見た目の特徴だけで判断してしまう前に、ぜひ最後までご覧ください。

ニホンイシガメとは？特徴を知ることが見分け方の第一歩

ニホンイシガメは、日本固有の淡水性カメで、本州・四国・九州に自然分布する在来種です。古くから日本の里山や河川環境に生息してきた亀であり、生態系の一部として重要な役割を担っています。
近年は生息地の減少や外来種との競合により個体数が減少傾向にあり、環境省のレッドリストでは**準絶滅危惧（NT）**に分類されています。

見分け方を理解するうえで、まず押さえておきたいのがニホンイシガメの基本的な外見的特徴です。

最大の特徴は、甲羅がやや扁平で、全体的に丸みを帯びた形状をしている点です。甲羅の色は黄褐色〜茶褐色が多く、成長とともに黒ずんでいく傾向があります。また、甲羅の縁が滑らかで、クサガメのように強く反り返ることはあまりありません。

頭部は比較的小さく、目の後ろから首にかけて黄色〜クリーム色のラインが入る個体が多い点も見分けのヒントになります。ただし、この模様は個体差が大きく、必ずしも全個体に明瞭に現れるわけではないため、他の特徴と合わせて判断する必要があります。

このように、ニホンイシガメの見分け方は「一つの特徴だけ」で判断するのではなく、甲羅の形状・色合い・頭部の模様といった複数の要素を総合的に見ることが重要です。

日本に生息する亀の種類とニホンイシガメの立ち位置

日本の河川や池で見かける亀の多くは、実はニホンイシガメではありません。現在、日本でよく確認される淡水性の亀には、主に以下の種類が含まれます。

• ニホンイシガメ（在来種）
• クサガメ（在来種）
• スッポン（在来種）
• ウンキュウ（外来種）
• ミドリガメ（ミシシッピアカミミガメ／外来種）

この中で、ニホンイシガメと特に混同されやすいのがクサガメとウンキュウです。どちらも見た目が似ており、特に幼体の段階では専門家でも判別が難しい場合があります。

クサガメは日本では広く分布していますが、人為的な移動や放流の影響も大きく、地域によっては外来種的な扱いを受けることもあります。一方、ウンキュウは中国大陸原産の外来種で、ペットの遺棄などによって野生化した個体が確認されています。

ニホンイシガメはこれらの亀と比べると、野生下での個体数が少なく、見かける機会自体が少ないのが現状です。そのため、「珍しい＝ニホンイシガメ」と早合点してしまうケースも少なくありません。

日本の亀の見分け方を正しく理解するには、「どの種類がどのような背景で生息しているのか」を知ることも重要です。ニホンイシガメは在来種であり、保全の観点からも正確な識別が求められる存在であることを、まずは押さえておきましょう。

ニホンイシガメとクサガメの見分け方【甲羅・顔・性格の違い】

ニホンイシガメの見分け方で、最も多くの方が迷うのがクサガメとの違いです。実際、日本の河川や池で見かける亀の多くはクサガメであり、外見が似ているため混同されがちです。ここでは、実際に確認しやすいポイントを中心に解説します。

まず甲羅の違いです。
ニホンイシガメの甲羅は、全体的に丸みがあり、やや扁平で滑らかな印象を受けます。甲羅の縁（周縁部）が自然にカーブしており、反り返りは控えめです。一方、クサガメは甲羅がやや盛り上がり、成体になると縁が外側に反り返る傾向があります。また、クサガメの甲羅は黒っぽく、金属的な光沢を帯びる個体も多く見られます。

次に顔つきと頭部の模様です。
ニホンイシガメは目の後ろから首にかけて、黄色〜淡いクリーム色のラインが入ることがありますが、全体的に模様は控えめです。対してクサガメは、顔や首に白〜黄色の線状模様がはっきり出やすいのが特徴で、幼体ほどその傾向が顕著です。

さらに参考になるのが性格や行動の違いです。
一般的に、ニホンイシガメは警戒心が強く、人の気配を感じるとすぐに水中へ逃げ込む傾向があります。クサガメは比較的適応力が高く、人の多い環境にも慣れやすいため、陸上で日光浴をしている姿を見かけることも少なくありません。ただし、性格は個体差が大きいため、あくまで補助的な判断材料として捉える必要があります。

このように、ニホンイシガメとクサガメの見分け方は、甲羅・顔・行動を複合的に確認することが重要です。

イシガメとクサガメのハーフは存在する？見分けが難しい理由

「イシガメとクサガメのハーフではないか」と感じる個体を見かけた経験がある方も多いかもしれません。結論から申し上げると、交雑の可能性は否定できないものの、確実に判別できる事例は多くありません。

ニホンイシガメとクサガメは、同じ環境に生息することが多く、分類学的にも近縁な関係にあります。そのため、外見的に両者の特徴を併せ持つように見える個体が存在するのは事実です。ただし、外見だけで「ハーフ」と断定することは非常に難しく、専門的な遺伝子解析を行わなければ確証は得られません。

見分けが難しくなる理由として、以下の点が挙げられます。

• 幼体では種ごとの特徴がはっきり出にくい
• 成長過程や環境によって甲羅の色・形が変化する
• 個体差が大きく、典型的な特徴に当てはまらない場合がある

そのため、「どちらの特徴もある＝ハーフ」と考えるのは早計であり、実際にはクサガメであるケースも少なくありません。

特に野外で見つけた場合は、安易に種類を断定せず、在来種保護の観点からも慎重な判断が必要です。見分けに迷った場合は、写真をもとに専門家や自治体へ相談することが望ましいといえるでしょう。

ニホンイシガメとウンキュウの見分け方【外見と生息環境】

ニホンイシガメの見分け方において、近年特に注意が必要なのがウンキュウ（草亀亜種・外来系統）との混同です。ウンキュウは中国大陸原産のカメで、ペットとして流通していた個体が野外に放たれ、日本各地で確認されるようになっています。

外見の違いでまず注目したいのが甲羅の形状と模様です。
ニホンイシガメの甲羅は、全体に落ち着いた黄褐色〜茶褐色で、模様は比較的シンプルです。一方、ウンキュウは甲羅に放射状や不規則な模様が出やすく、色合いもやや派手な傾向があります。成体になると黒ずむ個体もいますが、模様のコントラストが残る場合が多い点が特徴です。

次に頭部と首の模様です。
ニホンイシガメは線模様が控えめなのに対し、ウンキュウは首や顔に細かい線状模様が多く、全体的に賑やかな印象を受けます。この違いは幼体ほど分かりやすい傾向があります。

また、生息環境の違いも見分けのヒントになります。
ニホンイシガメは流れのある河川や里山の水路など、比較的自然度の高い環境を好みます。一方、ウンキュウは環境適応力が高く、都市部の公園池や人工的な水辺でも確認されることがあります。ただし、生息場所だけで断定することはできないため、あくまで補助的な判断材料としてください。

外来種・在来種の違いを見分ける際の注意点

ニホンイシガメを正しく見分けるうえで、外来種と在来種の違いを理解しておくことは非常に重要です。見た目が似ているからといって安易に同一視してしまうと、保全上の誤解や問題につながる可能性があります。

注意すべき点の一つが、個体差の大きさです。
ニホンイシガメであっても、成長段階や生息環境によって色味や模様にばらつきが生じます。そのため、「典型的な特徴に当てはまらない＝別種」とは限りません。

また、外来種の場合でも、長期間野外で生活することで在来種に近い外見になるケースもあります。この点が、イシガメとウンキュウの見分け方をより難しくしている要因です。

さらに重要なのが、捕獲や移動を安易に行わないことです。ニホンイシガメは在来種であり、地域によっては保護の対象となっています。種類が分からない状態で持ち帰ったり、別の場所へ移動させたりする行為は、法令や条例に抵触する可能性も否定できません。

見分けに迷った場合は、無理に判断せず、写真を撮影して専門家や自治体に相談することが、最も安全で確実な対応といえるでしょう。

ニホンイシガメのオスとメスの見分け方【尾・爪・甲羅】

ニホンイシガメの見分け方の中でも、オスとメスの判別は比較的分かりやすいポイントが多い一方、幼体では判断が難しい項目でもあります。ここでは成体を前提に、確認しやすい特徴を解説します。

まず最も分かりやすいのが尾（しっぽ）の違いです。
ニホンイシガメのオスは尾が太く長く、総排泄孔（肛門）が尾の先端寄りに位置しています。一方、メスは尾が短く細く、総排泄孔は甲羅の縁に近い位置にあります。この特徴は性別判定の際に非常に有効です。

次に前脚の爪の長さです。
オスは繁殖期にメスをつかむため、前脚の爪がやや長く発達する傾向があります。メスの爪は比較的短く、全体的に控えめな印象です。ただし、個体差があるため、爪の長さだけで判断するのは避けたほうがよいでしょう。

甲羅の形状も参考になります。
一般的に、オスは甲羅がやや扁平でスマートな体型になりやすく、メスは体内に卵を抱えるため、甲羅がふっくらと丸みを帯びる傾向があります。ただし、栄養状態や年齢によっても見え方が変わる点には注意が必要です。

なお、幼体の段階ではこれらの差がほとんど現れません。成長するまで性別が判別できないケースも多いため、無理に判断しないことが重要です。

性別による性格や行動の違いはある？

ニホンイシガメにおいて、オスとメスで性格や行動に一定の傾向差が見られることはありますが、明確に断定できるほどの違いはありません。あくまで一般的な傾向として捉える必要があります。

オスは繁殖期になると、縄張り意識が強くなったり、他個体に対して積極的な行動を見せたりすることがあります。そのため、野外では単独で行動している姿が目立つ場合もあります。一方、メスは産卵期を除けば比較的落ち着いた行動を取ることが多いとされています。

ただし、ニホンイシガメは全体的に警戒心が強い種類であり、性別よりも個体差や環境要因の影響が大きいと考えられています。そのため、性格だけでオス・メスを見分けることは現実的ではありません。

性別判定は、あくまで尾や甲羅などの形態的特徴を中心に行い、行動面は補助的な判断材料として活用するのが適切です。

ニホンイシガメの年齢の見分け方【成長サイズと甲羅の変化】

ニホンイシガメの見分け方の中で、「年齢を知りたい」という疑問は非常に多いものの、正確な年齢判定は難しいのが実情です。ここでは、あくまで目安として判断できるポイントを解説します。

まず参考になるのが**体の大きさ（甲長）**です。
ニホンイシガメは成長の遅い亀で、幼体から成体になるまでに長い時間を要します。一般的に、甲長10cm未満であれば幼体、15cm前後であれば若い成体、20cm以上になると成熟した成体と考えられることが多いです。ただし、成長速度は性別・個体差・生息環境によって大きく異なるため、サイズだけで年齢を断定することはできません。

次に注目されるのが甲羅の成長輪です。
甲羅の鱗板には、年輪のような成長の跡が見られることがあります。これを数えることで年齢を推測しようとする方法がありますが、実際には一年に複数本形成される場合や、摩耗して消える場合もあるため、信頼性は高くありません。

また、若い個体ほど甲羅の表面にツヤがあり、縁がシャープなのに対し、年齢を重ねた個体では甲羅が摩耗し、色味が落ち着く傾向があります。こうした変化を総合的に見ることで、おおよその年齢層を推測することは可能です。

年齢判別が難しい理由とよくある誤解

ニホンイシガメの年齢判別が難しい最大の理由は、環境による影響が非常に大きい点にあります。餌資源が豊富な環境では成長が早まり、逆に条件の厳しい場所では成長が遅くなります。その結果、同じ年齢でも体の大きさに大きな差が生じます。

よくある誤解として、「甲羅が大きい＝高齢」「成長輪が多い＝年寄り」と考えてしまうケースがあります。しかし、これらは必ずしも正しいとは限りません。特に野外個体では、甲羅の摩耗や欠損により、成長輪が正確に残らないことも多く見られます。

また、性別による違いも誤解を招きやすいポイントです。一般的にメスのほうが大型化しやすいため、同じ年齢でもオスより年上に見えることがあります。

このように、ニホンイシガメの年齢は「正確に見分けるもの」ではなく、複数の要素から大まかな傾向を把握するものと理解することが重要です。過度に断定せず、不確かな部分があることを前提に観察する姿勢が求められます。

ニホンイシガメを見つけたらどうする？捕獲・保護の注意点

ニホンイシガメを野外で見つけた場合、まず意識したいのが安易に捕獲しないことです。ニホンイシガメは日本固有の在来種であり、地域によっては個体数が減少しているため、保全の観点から慎重な対応が求められます。

基本的な考え方として、自然環境で問題なく生活している個体は、その場で見守るのが原則です。善意であっても、持ち帰ったり別の場所へ移動させたりすると、生態系への影響や個体の死亡リスクを高める可能性があります。

また、自治体によっては条例や指導要綱により、在来種の捕獲や飼育に制限が設けられている場合があります。全国一律の禁止ではないものの、無許可での捕獲が問題となるケースもあるため注意が必要です。法的な扱いは地域差があるため、正確な情報は各自治体の公式発表を確認することが重要です。

ケガをしている個体や明らかに危険な場所（道路上など）にいる場合は、自己判断で対応せず、自治体や自然保護団体へ相談するのが望ましい対応といえるでしょう。

飼育・販売は可能？ニホンイシガメ販売に関する基礎知識

「ニホンイシガメは飼育できるのか」「販売されているのを見かけたが問題ないのか」と疑問に思う方も少なくありません。結論から申し上げると、ニホンイシガメの販売・飼育は状況によって扱いが異なります。

ニホンイシガメはワシントン条約（CITES）の対象種ではありませんが、在来種保護の観点から、野外個体の捕獲・流通は強く問題視されています。一方で、適法に繁殖された個体が販売されているケースも存在します。

重要なのは、「販売されている＝自由に扱ってよい」という認識は誤りである点です。購入や飼育を検討する場合は、由来が明確で合法的な個体かどうかを確認する必要があります。また、自治体によっては飼育に関する届け出や指導が行われる場合もあります。

さらに、ニホンイシガメは長寿で飼育難易度も決して低くありません。安易な飼育開始や放流は、個体にも自然環境にも悪影響を及ぼします。販売や飼育に関する情報は、常に最新の公式情報を確認し、不確かな点がある場合は専門家へ相談する姿勢が重要です。

イシガメとクサガメの性格の違いは見分けのヒントになる？

ニホンイシガメの見分け方として、「性格や行動の違いで判断できないか」と考える方も多いかと思います。確かに、ニホンイシガメとクサガメでは行動傾向に違いが見られることがありますが、性格だけでの判別は難しい点に注意が必要です。

一般的に、ニホンイシガメは警戒心が強く、人の気配や振動を感じるとすぐに水中へ逃げ込む傾向があります。自然度の高い環境に生息している個体ほど、その傾向は顕著です。一方、クサガメは環境への適応力が高く、都市部や人為的な水辺にも多く生息しているため、人の存在に慣れている個体が多いと感じられることがあります。

ただし、これらはあくまで「傾向」に過ぎません。生息環境、過去の経験、個体差によって行動は大きく変わるため、性格だけでニホンイシガメかどうかを断定するのは不確かといえます。

そのため、性格や行動は見分け方の補助的な要素として捉え、甲羅や頭部の特徴と組み合わせて判断することが重要です。

見分け方で迷ったときのチェックリスト

ニホンイシガメの見分け方は、複数の特徴を総合的に確認することが基本です。最後に、判断に迷った際に役立つチェックポイントを整理します。

• 甲羅は丸みがあり、強く反り返っていないか
• 色合いが落ち着いた黄褐色〜茶褐色か
• 顔や首の線模様が控えめか
• 尾の長さや太さにオス・メス特有の特徴が出ているか
• 生息環境が自然度の高い河川や水路か
• 行動が極端に人慣れしていないか

これらの項目すべてが一致する必要はありませんが、多く当てはまるほどニホンイシガメである可能性が高まります。

それでも判断が難しい場合は、無理に結論を出さず、写真を撮影して専門家や自治体、信頼できる飼育・研究機関に相談することをおすすめします。ニホンイシガメは保全が求められる在来種であり、正しく見分けること自体が自然環境を守る行動につながります。

まとめ

ニホンイシガメの見分け方は、甲羅の形や色、顔・首の模様といった外見的特徴に加え、オスとメスの違い、年齢による変化、生息環境や行動傾向などを総合的に判断することが重要です。特にクサガメやウンキュウは見た目が似ており、単一の特徴だけで断定するのは難しい場合が多くあります。

また、イシガメとクサガメのハーフが疑われる個体についても、外見のみでの判断には限界があり、不確かなケースが少なくありません。見分けに迷った際は、無理に結論を出さず、専門家や自治体に相談する姿勢が大切です。

ニホンイシガメは日本固有の在来種であり、保全の対象となっている亀です。野外で見つけた場合は安易に捕獲せず、その場で見守ることが基本となります。正しい知識を持って見分けることは、誤った対応を防ぎ、自然環境を守ることにもつながります。

本記事の内容を参考に、ニホンイシガメを正しく理解し、見分け方に自信を持って判断できるようになれば幸いです。