こんにちは！黄褐色に輝く美しい甲羅を持ち、日本の原風景に欠かせない日本固有種、ニホンイシガメ。昔は田んぼや小川で当たり前のように見かけた彼らですが、最近ではすっかり姿を消してしまいました。日本のカメの未来を真剣に考える、生き物ライターの僕です。
ニュースなどで「ニホンイシガメが絶滅危惧種になりかけている」という話題を耳にして、ショックを受けた方も多いのではないでしょうか。 実際に、国や自治体のレッドリストに名前が掲載されるようになり、全国各地で有志による保護活動が行われる事態になっています。
一体なぜ、あんなにたくさんいたカメが急激に減ってしまったのでしょうか？
今回は、日本の宝であるイシガメが直面している悲しい絶滅危惧種理由から、現在のレッドリストでの深刻な位置づけ、そして彼らの未来を守るために私たちが知っておくべき保護の取り組みまでを徹底解説します！
なぜ姿を消した？悲しき絶滅危惧種理由
ニホンイシガメが激減してしまった背景には、私たち人間の活動や、持ち込まれた外来種が複雑に絡み合っています。
環境破壊と外来種による捕食・競合
最も大きな絶滅危惧種理由の一つが「生息環境の破壊」です。 川の岸辺がコンクリートで固められる（護岸工事）ことで、カメが甲羅干しをする場所や、メスが卵を産むための柔らかい土の土手が失われてしまいました。 さらに、ペットとして持ち込まれて野生化した「アライグマ」がイシガメを（時には硬い甲羅ごと）捕食してしまったり、繁殖力が強くて図太い「ミドリガメ（アカミミガメ）」にエサや日光浴の場所を奪われたりといった、外来種問題が深刻なダメージを与えています。
最も厄介な問題クサガメとの交雑と乱獲
環境問題以上に深刻な絶滅危惧種理由と言われているのが、「クサガメとの交雑（ハイブリッド化）」です。 現在、日本の川にいるクサガメは、江戸時代以降に海外から持ち込まれた外来種であることが分かっています。イシガメとクサガメは非常に近い種類のため、自然界で交尾をして「ウンキュウ」と呼ばれる雑種の子供が生まれてしまいます。これが繰り返されることで、純血のニホンイシガメの遺伝子がどんどん失われているのです。 また、数が減って希少価値が上がったことで、悪質な業者による「ペット目的の乱獲」も後を絶ちません。
レッドリストの現状と未来を繋ぐ保護活動
危機的な状況を受け、各地でイシガメを守るための動きが加速しています。
現在のレッドリストでの位置づけ
「ニホンイシガメは絶滅危惧種なの？」という疑問についてですが、正確には、環境省が定める公式のレッドリストにおいて「準絶滅危惧（NT：現時点では絶滅危険性は小さいが、生息条件の変化によっては絶滅危惧に移行する可能性のある種）」に指定されています。 しかし、これはあくまで全国的な平均値であり、都道府県別のレッドリストを見ると、千葉県や東京都などで「絶滅危惧I類（絶滅の危機に瀕している種）」に指定されるなど、地域によってはすでに絶滅寸前の極めて危険な状態に陥っています。
私たちにもできる保護活動とは？
現在、動物園や水族館、大学の研究機関、そして地域のNPO法人が中心となって、イシガメの繁殖と放流、外来種の駆除、自然の護岸を取り戻すための保護活動が懸命に行われています。 私たち一般人にできる最大の保護 活動は以下の3つです。
外来種を絶対に野外に捨てない
ミドリガメなどを最後まで責任を持って飼育し、川に放さないこと。
野生のイシガメをむやみに持ち帰らない
川で見つけてもそっと見守り、乱獲に加担しないこと。
現状を知り、伝える
イシガメが危機に瀕している現状を多くの人に知ってもらうこと。
まとめ
ニホンイシガメの絶滅の危機と保護について、大切なポイントをまとめました！
- 環境省のレッドリストでは「準絶滅危惧」だが、地域によってはすでに深刻な絶滅危惧種に指定されている。
- 最大の絶滅危惧種理由は、コンクリート化による生息地（産卵場所）の喪失。
- アライグマによる捕食や、ミドリガメとの生存競争も減少の大きな原因。
- 外来種であるクサガメとの「交雑」が進み、純血種が失われている。
- 全国の施設や団体が、繁殖や環境保全などの保護活動に尽力している。
- 私たちにできるのは「外来種を捨てない」「野生個体を持ち帰らない」というルールを徹底すること。
美しい黄褐色の甲羅を持つニホンイシガメは、日本の豊かな自然の象徴そのものです。 彼らがいつまでも日本の清流で気持ちよさそうに甲羅干しができるように、私たち一人ひとりが環境への意識を高め、彼らの未来を守っていきましょう！
