こんにちは！「ゼニガメ」という可愛らしい名前で呼ばれる幼体期から、立派な黄褐色の甲羅を持つ大人へと育っていくニホンイシガメ。清らかな川を泳ぐ日本の固有種として、古くから多くの人に愛されてきましたよね。カメの成長記録を眺めるのが大好きな、爬虫類飼育員の僕です。
これからニホンイシガメをお迎えしようと考えている方や、野外でカメを見つけた方にとって、「最終的にどれくらいの大きさになるの？」「大人の体重はどれくらい？」というのは非常に気になるところだと思います。
また、小さくて愛らしい幼体がどんな成長速度で大きくなっていくのか、そして家族としてお迎えしたらいったい何年一緒に過ごすことができるのか（寿命）、知っておきたいポイントがたくさんありますよね。
今回は、ベビーサイズの幼体から大迫力の大人になるまでの成長速度、オスメスで全く異なる大きさと体重、そして長寿なイシガメの寿命までを徹底解説します！
可愛いゼニガメ時代！幼体の大きさと成長速度
ニホンイシガメの赤ちゃんは、その丸っこい甲羅が江戸時代の小判（銭）に似ていることから「ゼニガメ」と呼ばれ親しまれてきました。
幼体の大きさと体重
卵から孵化したばかりの幼体（赤ちゃんガメ）は、甲羅の大きさが約3cm〜4cmほどしかありません。体重もわずか10g前後で、手のひらにちょこんと乗るほどの小ささです。 この時期は甲羅もまだ柔らかく、体力もないため非常にデリケートです。水質悪化に弱く皮膚病になりやすいため、飼育する場合はこまめな水換えと十分な紫外線（日光浴）が欠かせません。
気になる成長速度
イシガメの成長速度は、お腹いっぱいエサを食べるベビー〜子ガメの時期が最も早いです。 生後1年で甲羅の長さは5cm〜7cm程度になり、2〜3年目には10cm近くまで成長します。最初の数年間はみるみるうちに大きくなっていき、脱皮を繰り返して立派なカメへと育っていく様子を観察できる楽しい時期でもあります。
メスは巨大化？大人になったときの大きさと体重
甲羅が10cmを超えてくると、成長スピードは徐々に緩やかになり、性別による体格差がはっきりと現れ始めます。
オスとメスで全く違う大きさ
ニホンイシガメは、性別によって大人の最大サイズが大きく異なります。
オスの大きさ
オスは比較的小柄で、最大でも甲羅の長さが13cm〜15cm程度で成長が止まります。スッキリとしたスマートな体型が特徴です。
メスの大きさ
卵をたくさん産むために、メスはオスよりも圧倒的に大きく育ちます。最大で甲羅の長さが20cm〜25cmにも達し、厚みのあるどっしりとした大迫力のサイズになります。
ずっしりと重い！大人の体重
体が大きくなれば、それに比例して体重も重くなります。 15cmほどのオスであれば体重は300g〜500g程度ですが、20cmを超えた立派なメスになると、体重は1kg〜1.5kg近くにもなります。両手でしっかりと持たなければならないほどの重量感があり、「銭亀」という可愛いイメージからは想像もつかないほどパワフルな存在になります。
驚きの長寿！ニホンイシガメの寿命と長く付き合うコツ
カメといえば「鶴は千年、亀は万年」と言われるほどの長寿のシンボルですが、イシガメも例外ではありません。
ニホンイシガメは何年生きる？
野生下でも飼育下でも、ニホンイシガメの寿命は非常に長く、平均して20年〜30年は生きると言われています。 適切な飼育環境（清潔な水、バランスの良いエサ、十分な紫外線ランプや日光浴の設備）を整え、病気に気をつけて飼育すれば、30年以上、時には40年近く生きる長寿な個体もいます。
家族として長く付き合うために
これほど長く生きるということは、飼育を始める際に「今後数十年間にわたって、大きくなったカメ（特にメスなら大型の水槽やタライが必要）のお世話ができるか」をしっかりと考える必要があります。 小さくて可愛い幼体の時期はあっという間に過ぎ去りますが、大きくたくましく育った大人サイズもまた、違った魅力と深い愛着を与えてくれます。長い年月をかけて一緒に歳をとっていく最高のパートナーになってくれますよ。
まとめ
ニホンイシガメの寿命や大きさと成長について、大切なポイントをまとめました！
- 孵化したばかりの幼体（ゼニガメ）は、大きさ3〜4cm、体重10g程度のミニサイズ。
- 最初の2〜3年間の成長速度は早く、あっという間に10cm程度まで育つ。
- 大人の大きさは、オスが最大15cm、メスは最大25cmとメスの方が圧倒的に大きい。
- 大人のメスは体重が1kgを超えることもあり、ずっしりとした重量感がある。
- 寿命は非常に長く、平均して20年〜30年。大切に育てれば40年近く生きることも！
最初は手のひらに収まるような小さな命ですが、年月とともにたくましく立派な姿へと成長していく過程は感動的です。 もしおうちにお迎えする際は、彼らの長い寿命と大きくなる姿をしっかり見据えて、最後まで愛情たっぷりに育ててあげてくださいね！
